Epic Pinball unter DosBox und Windows 7

Eines meiner ersten selbstgekauften PC-Spiele war Epic Pinball (1993, Wikipedia|Mobygames|Kultboy). Bevor 1997 das Genre durch Timeshock! vergoldet wurde, dominierten 16-Bit Flippertische wie Pinball Dreams (Frühjahr 1992, Mobygames|Kultboy) oder Pinball Fantasies (Ende 1992, Mobygames|Kultboy).

Als ich Anfang 1994 Software für einen 486er DX2-66 suchte, wollte ich natürlich etwas, was mich lange unterhält und sein Geld wert ist. Flippertische fand ich schon immer irgendwie Spitze und da mich Sam ’n Max damals 140DM gekostet hätte, bin ich auf einen 70DM günstigen Titel gestoßen (CD-ROM), der mit 12 Tischen überzeugen sollte:

Epic Pinball! Den Kauf sollte ich damals nicht bereuen, auch wenn der Titel niemals als Genre-Meilenstein in die Geschichte eingegenangen ist. Doch wie spielt sich Epic Pinball heute noch?

Installation

Wer das Spiel wie ich noch auf CD-ROM hat, kann einfach alle Dateien der CD auf die Platte ziehen und in einen Ordner packen, in meinem Fall „Epic“. Update 30.11.2017: Was digitale Distributionen angeht: YES! Das Game ist nun auf GOG.com veröffentlicht! D.h. ihr könnt relativ leicht loslegen!

Für all diejenigen, die noch das Original haben, die können das Spiel auch manuell zum laufen bringen (in meinem Fall Windows 7). Wählt am besten DosBox. Dort erstellt ihr einen Ordner „Spiele“ und verschiebt dort euren „Epic“-Ordner mit den Epic Pinball Dateien. Bevor nun DosBox gestartet wird, muss man die Datei „DOSBox 0.74 Options.bat“ öffnen (Starmenü -> Alles Programme -> DosBox -> Options -> DOSBox 0.74 Options). Damit das Spiel unter Windows 7 im Vollbildmodus (Fullscreen) funktioniert, sind dort noch ein paar Anpassungen nötig (mehr dazu unter [SDL]):

fullscreen=true (mit ALT + ENTER zwischen Vollbild/Fensterbild wechseln)
fulldouble=true
fullresolution=0x0
windowresolution=0x0
output=overlay
autolock=true
sensitivity=100
waitonerror=true
priority=higher,normal
mapperfile=mapper.txt (muss man AFAIK nicht ändern)
usescancodes=true

Sucht nun nach folgender Zeile und ändert den Wert auf 64 (MB RAM) ab:

memsize=64

Ist eigentlich nicht unbedingt nötig, aber vielleicht für andere Spiele sinnvoll. 😉

aspect=true (für Widescreens sinnvoll)
scaler=normal2x (weitere Modi entnehmt ihr der DosBox-Doku)

Dann weiterscrollen zu:

core=auto
cputype=auto
cycles=max (unbedingt "max" eintragen, denn sonst laggt Epic Pinball unnötig)
cycleup=10
cycledown=20

Die Datei speichern und DoxBox starten. Nun müsstet ihr ein Verzeichnis einbinden. Das ist recht einfach, sofern ihr einen kurzen Dateipfad angegeben habt. Gebt nun in die Konsole folgende Anweisung ein (je nachdem, wo ihr euer Spiel installiert habt):

mount d: d:\spiele/DOSBox/games/pinball

Wechselt nun das Verzeichnis, indem ihr d: eingebt. Dann nur noch pinball.exe ausführen und schon kann es losgehen. Wer nicht immer das Verzeichnis einbinden will, sollte hier mal reinschauen. Es gibt mit Sicherheit noch Optimierungsfunktionen, aber das würde den Beitrag hier sprengen.

Das Spiel

Was erwartet nun einen in Epic Pinball? Meine CD-Fassung hat 12 Tische, es gab noch eine Disketten-Fassung auf drei Datenträgern. Im August 1994 erschien eine erweiterte CD-Fassung mit dem 13. Tisch „African Safari“.

Interessant ist, dass die damaligen Entwickler von DICE (Pinball Fantasies u.a.) und Digital Extreme (Epic Pinball) heute beide Shooter-Spezialisten sind (Battlfield-Serie, Unreal-Franchise). Der Werdegang von Epic-Mitbegründer James Schmalz: von Epic Pinball, über Jazz Jackrabbit (1994) hin zu Unreal (1998), Unreal Tournament (1999) bis zu BioShock (2008) und The Darkness II (2012).

Gehen wir mal der Reihe nach die Tische durch. Die Bilder habe ich mit Gameplay-Videos von MrBadAxe verknüpft (Thx for the wonderful ingame vids!):

1/5 = schlecht
2/5 = schwach
3/5 = durchschnittlich
4/5 = gut
5/5 = super

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Android

Der wohl bekannteste Tisch, da aus der Demo. Hat mir immer sehr gut gefallen, bietet einiges an Rampen und Abwechslung. Auch die Musik kann überzeugen, ist leider im Video nicht aktiviert. 5/5

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Pot of Gold

Konnte mich nie wirklich überzeugen. Es gab zu wenig Abwechslung, der Sound düdelte vor sich hin (teilweise echt nervig) und die Tischbalance war so gewählt dass die Kugeln immer wieder gerade aus ins Nichts fielen. Da der Tisch auch grafisch wenig hergibt, habe ich ihn nie so oft gespielt. 2/5

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Excalibur

Ein recht einfacher Tisch im Old-School-Design (schönes Holz ^^) mit einem tollen Blitzeffekt. Ansonsten wenig los, nicht unbedingt ein Vorzeige-Flipper, aber mit guter Musik. 2/5

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Crash and Burn

Ein sehr schneller Tisch, kurzweilig und mit interessanten Zielen in der oberen Hälfte und gutem Soundtrack. Technisch in Ordnung. Immer wieder eine Runde wert. 4/5

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Magic

Ein sehr alter Tisch, langweilig und ohne Höhepunkte. Die Motivation hält sich in Grenzen und ich kann mir kaum vorstellen, dass man hier lange auf Punktejagd gehen kann. 1/5

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Junge Pinball 

Basiert vom Thema her auf einem der ersten Epic Spiele, Jill of the Jungle; ein Spiel, das heute kaum jemand mehr kennt. Der Tisch ist leider mit super nervigen Soundeffekten gespickt. Spielerisch gibt es Durchschnittskost, die sphärische Musik zumindest passt gut zum Thema. Eher selten gespielt. 2/5

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Deep Sea

Einer meiner Lieblingstische! Man kann ihn sehr lange spielen, die Ziele sind abwechslungsreich, die Musik paßt wunderbar. Deep Sea war einer der einfachsten Epic-Tische, müsste mal meine Punktzahl rausgraben. Die Punkte hatte ich irgendwo mal in einer Excel-Liste festgehalten, war auf jeden Fall sehr hoch… 4/5

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Enigma

Der seltsamste, aber auch der beste Tisch im ganzen Spiel! Geheimnisvoll, technisch klasse und in den späteren Leveln wirklich schwierig. Bin eigentlich immer bis Level 4 gekommen, ab da gibt es ziemlich fiese Fallen. 5/5

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Cyborgirl

Ein guter und recht schneller Tisch mit etwas höherem Schwierigkeitsgrad, vielen Zielen und gutem Soundtrack. 4/5

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Pangaea

Ganz guter Tisch mit vielen Zielen und einem guten Soundtrack. Habe ich immer wieder eingelegt, auch wenn er nicht zu meinen Lieblingstischen gehört und grafisch nicht so recht zu überzeugen weiß. 3/5

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Space Journey

Neben Enigma mein Lieblingstisch! Ziemlich schwierig (abfallende Flipper-Arme), fordernd, mit bester Grafik und einem tollen Soundtrack. Dieser hat es sogar auf den Epic 20th Anniversary Original Soundtrack  geschafft. 5/5

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Toy Factory

Insgesamt ein ausgewogener Tisch mit  nervigem Soundtrack. Der obere Flipperarm ist etwas schwach ausgeprägt. Da ist es nicht immer einfach, ein Gefühl für die Kugeln zu bekommen. 4/5

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 African Safari

Der Zusatztisch, der nur mit der Neuauflage auf CD kam. Technisch und spielerisch in Ordnung, ohne großen Höhepunkte. Wie Space Journey und Toy Factory wurde dieser Tisch von Pixel aus der Demogroup Future Crew designt. Es fehlt  allerdings etwas an Balance: Ein wenig Feinschliff bei den Zielen und der Spielbarkeit hätte dem Tisch gut getan. 3/5

Fazit

Epic Pinball ist eine gute Tischsammlung, die sich Flipper-Fans anschauen sollten. Es ist purer 2D-Pinball-Spaß und paßt wunderbar in die Reihe der DICE-Flipper-Reihe. Bis heute finde ich auch den Soundtrack sehr gelungen. Dieser wurde mit dem Scream Tracker 3 realisiert und macht viel her. Eine SVGA-Version der Grafiken wäre schön gewesen, aber so bleibt es ein waschechter VGA-Titel in 320×240.

Damals reicht eine flotter 486er aus, um das Spiel ruckelfrei zu spielen, heute ist es auf einem Netbook in DosBox problemlos emulierbar. Es wäre schön, wenn in Zukunft eine digitale Version via GOG.com angeboten wird, denn solche Spielen sind einfach zeitlos. Die Komplexität wurde dann erst mit Pro Pinball auf die Spitze getrieben, aber die 2D-Pinball-Spiele versprühen ihren eigenen Charme. Wer die DICE-Konkurrenz mochte, wird Epic Pinball als gute Abwechslung empfinden.

Wertung: [8/10]